General Electric-executive Beth Comstock is bewust onwetend. De CEO stelt drie vragen bij de ontwikkeling van nieuwe producten en diensten die grote, complexe problemen moeten oplossen.
Onwetendheid wordt niet geapprecieerd in de meeste werkcontexten. Reden dat bedrijven vol zitten met (meestal) mannen die het eigenlijk niet weten en er dan zo’n draai aan weten te geven dat het net lijkt alsof ze het wél weten. GE’s Vice Chair Beth Comstock werd er vroeger zenuwachtig van als ze iets niet wist, maar heeft onwetendheid nu juist omarmd: “Vaak is het zo dat we dingen juist het helderst zien als we er het minst van weten.”
Drie domme vragen
Comstock managet een aantal grote teams in uiteenlopende businesses van een enorme onderneming. Het is voor haar onvermijdelijk om problemen te benaderen zonder over alle informatie te beschikken. Uiteraard vertrouwt zij op haar experts, die zeer goed geïnformeerd zijn op deelgebieden. Maar Comstock heeft dus ook geleerd om haar gebrek aan kennis te waarderen: het stelt haar in staat om het grote plaatje en de grote verbanden te blijven zien. In dat kader stelt zij bij teambesprekingen rond de ontwikkeling van nieuwe producten en diensten welbewust drie ‘domme’, op onwetendheid gebaseerde vragen:
- Welk probleem proberen we op te lossen? Dit is de beste vraag om een bespreking mee te beginnen. Het voorkomt van-binnen-naar-buiten-denken (vanuit het product), en tempert het enthousiasme om iets te gaan maken omdat het kan – in plaats van omdat de klant het nodig heeft.
- Moeten we ons hier echt druk om maken? Zoals een voormalige GE-CEO al zei: “Waarom zijn jullie bezig om stap 40 op te lossen terwijl we nog niet eens bij stap 5 zijn?” Hou je op dit moment vooral bezig met wat op dit moment aan de orde is; de tactische problemen op pagina 50 van je vijfjarenplan komen t.z.t. wel aan de orde (waarschijnlijk nooit, omdat alles tegen die tijd veranderd is).
- Waarom nu? Voor al haar projecten stelt Comstock de vraag: waarom was dit niet eerder mogelijk of waarom was hier niet eerder behoefte aan? Als het team die vraag goed kan beantwoorden, weet je dat het product een reële kans van slagen maakt in de markt. Heel veel fantastische ideeën sneuvelden omdat ze te vroeg of te laat kwamen – of omdat ze werden uitgevoerd door mensen die niet goed het verhaal konden vertellen over waarom ze op dat specifieke moment nodig waren.
Bron: Fast Company
Door: Ed Kerkman – redacteur Management Executive
