Van ambitieuze gen z’ers tot ervaren babyboomers: generaties werken zij aan zij op veel werkvloeren. Op papier levert dat diversiteit op, in de praktijk vaak ook frictie. Niet vanwege echte verschillen, maar door beeldvorming. Stereotypen als ‘jongeren zijn niet loyaal’ of ‘ouderen zijn star’ sluipen namelijk onbewust het team binnen en bepalen ongemerkt wie welk werk doet. Deze stereotypering blijft niet zonder gevolgen. En uit ons onderzoek blijkt dat verschillende generaties worstelen met het beeld dat over hen bestaat. Zo herkent zestig procent van de gen z’ers zich niet volledig in het imago dat over zijn generatie bestaat, ervaart bijna een derde van de babyboomers (32%) negatieve stereotypering en vindt dertig procent van de gen x’ers het frustrerend om onterecht als ‘boomer’ weggezet te worden.
Als manager speel je een centrale rol in het ontstaan én het doorbreken van stereotypen op de werkvloer. Jouw, vaak onbewuste, keuzes bepalen welke beelden worden gecreëerd, blijven bestaan en welke worden uitgedaagd. Maar hoe kun actief stereotypen op de werkvloer doorbreken? Hieronder geef ik je drie praktische handvatten.
Mix bewust generaties
Een effectieve manier om stereotypen te doorbreken, is door bewust samenwerkingen te stimuleren tussen collega’s van verschillende generaties. Vorm bijvoorbeeld duo’s van collega’s uit verschillende generaties om samen te werken aan een project. Stel je voor dat je opmerkt dat bij digitale innovatie vooral jonge collega’s aan zet zijn. In plaats van dat als vanzelfsprekend te beschouwen, kan je een jonge starter koppelen aan een ervaren collega om samen een vernieuwingstraject, voor bijvoorbeeld een nieuw digitaal proces, te trekken. Zo ontstaat er niet alleen begrip voor elkaars sterke punten en werkwijze, maar ook een breder palet aan verwachtingen over samenwerking.
Breek beelden met feedback
Om die gesprekken op gang te brengen, is het wel belangrijk dat je het onderwerp niet belerend aanvliegt. Houd geen preek over vooroordelen, maar stel juist nieuwsgierige vragen als: ‘Hoe ervaar jij de samenwerking tussen verschillende generaties in ons team?’ of: ‘Waar loop je tegenaan bij collega’s uit andere generaties?’ Door open en zonder oordeel te luisteren, ontstaan nieuwe inzichten die verborgen aannames blootleggen.
En geef eens complimenten op momenten die stereotypeverwachtingen doorbreken. Bijvoorbeeld wanneer een oudere collega razendsnel een nieuw platform onder de knie heeft. Door actief te benoemen wat buiten het verwachtingspatroon valt, help je het team om anders te kijken en bestaande beelden los te laten.
Begin bij jezelf
Daarnaast moet je je er bewust van zijn dat je als manager zelf ook het verschil kan maken door open te zijn over je eigen blinde vlekken. Vertel wanneer je jezelf betrapte op een aanname, of wanneer je positief verrast werd door iemand. Kwetsbaarheid opent de deur voor echte gesprekken. Door het goede voorbeeld te geven, nodig je anderen uit om ook eerlijk te reflecteren en zo gezamenlijk vastgeroeste beelden te doorbreken.
Beeldvorming verandert niet vanzelf
Verbinding ontstaat niet door generaties apart te managen, maar door het gesprek in de dagelijkse praktijk aan te gaan. Het vraagt iets van jou als manager: de moed om je eigen aannames onder ogen te zien en het lef om het ongemakkelijke wél te benoemen. De vraag is dus niet: ‘Zijn er stereotypen in mijn team?’ Maar: ‘Wat doe ik eraan?’
Door: Ingrid van Tienen, Director bij Ormit Talent
