In hun onderzoek naar wat werk betekenisvol maakt, concluderen onderzoekers Steger, Dik en Duffy dat het ervaren van betekenisvol werk gaat om een interactie tussen drie niveaus van betekenis in werk.
- Niveau 1: Werk dat mensen als betekenisvol ervaren.
- Niveau 2: Werk dat betekenis geeft aan het leven van mensen, ook buiten het werk om.
- Niveau 3: Werk dat bijdraagt aan het leven van andere mensen/een hoger doel.
Volgens de onderzoekers begint het ervaren van betekenisvol werk bij niveau 1 en dragen de volgende, overstijgende niveaus bij aan die ervaring. Bovendien concluderen ze dat mensen die deze niveaus tegelijkertijd ervaren beter scoren op medewerkersbetrokkenheid en -tevredenheid.
De ervaring van betekenis begint dus (niet geheel verrassend) bij het toeschrijven van betekenis door de medewerker aan het werk zelf. Vervolgens overstijgt de ervaring van die betekenis de professionele context, om daarna een transcendent niveau van betekenis te krijgen in de context van het bijdragen aan het leven van anderen. Met andere woorden, de betekenis van werk gaat dus over de relatie met het werk, met onszelf, met anderen en met een hoger doel.
De zeven hoofdzonden
In 2016 hebben een professor aan de University of Sussex en een hoofddocent aan de University of Greenwich ook onderzoek52 gedaan naar de hoofdredenen waarom mensen juist géén betekenis in hun werk vinden. Zij presenteren op basis van hun onderzoek zeven ‘hoofdzonden’:
- Negeer de waarden van medewerkers
- Neem werknemers voor lief
- Geef mensen nutteloos werk
- Behandel mensen ongelijk
- Negeer de mening van het personeel
- Houd medewerkers weg van relaties waar ze steun aan ontlenen
- Riskeer fysiek leed of emotionele schade
Holistische organisaties
Deze onderzoekers merken ook op dat verschillende respondenten vragen over betekenisvol werk vanuit verschillende perspectieven beantwoorden. Zo kunnen medewerkers betekenis vinden in de interactie met anderen, in taken, in hun organisatie of in hun baan zelf. Hoewel het mogelijk is dat mensen de betekenis van hun werk vanuit een of meerdere van deze perspectieven ervaren, wordt de ervaring van betekenis rijker op het moment dat deze perspectieven samenkomen tot één holistisch geheel.
Vervolgens definiëren de onderzoekers betekenisvol werk op basis van hun onderzoek als volgt: ‘Mensen ervaren betekenisvol werk wanneer een individu een authentiek verband waarneemt tussen werk en een breder transcendent levensdoel buiten het zelf.’
Beluister de podcast: Betekenis & Bullshit met Stephan Ummelen
Bron: Betekenis & Bullshit
Door: Stephan Ummelen
